被称作“沙漠之狐”的 欧文罗密欧（Erwin Rommel）表示“沙漠对于人类来说是一个陌生而又可怕的东西”。不过无论如何，这一评价已经足够解释为什么我们的某些非常敬业的同事在参加过此次的沙漠驾车测试之后几乎都出现了一些比较反常的现象，如果他们不是在穿越加利福尼亚测试之前就有类似的先例出现过的话。

　　我们是从底特率的一个机场开始此次比较型测试的，参加者是曾经流行的一些性能小钢炮（hot hatch），包括福特 SVT福克斯，本田思域 Si和大众 GTI。这些小车的针对对象都是年轻人。

　　第三名　大众 GTI 1.8T

　　我们之前也在构思，这款于1983年首创这一汽车类型领域的车辆将会如何表现自己，能不能在此次的测试中善始善终，好像宝马 3系列在运动型轿车之中那样力拔头筹，但是最终我们发现这是不可能的事情。之前我们也在对于大众最新的高尔夫和捷达上面花过不少的笔墨，它们都很可爱，并且都要花费相比同级车更多的费用，不过现在消费者都已经从这种高消费之中理性回归。大众 GTI拥有很多的标准装备，同时还有整洁的车身曲线，优秀的外观表面处理，这些基本上都只能在更高一级的车型之中看见。

　　但是这些都不能让其成为一款真正优秀的性能小钢炮（hot hatch）。我们认为真正成功的掀背车需要具备如下顺序的优点：(1)驾驶的乐趣(2) 是一款掀背车 (3) 其他。大众汽车提供给我们的不是一款性能小钢炮（hot hatch），而更像是一款拥有多套引擎选择的“肌肉型掀背车”。

　　在2002年，大众汽车改善了自己的涡轮引擎，现在这一发动机可以达到同级车之中最高的功率180马力，扭矩峰值为174磅英尺，出现的转速仅为1950转每分。GTI还可以选配调校过的201-马力的VR6引擎，这一1.8升的引擎可以在6.5秒之内将 GTI加速到60 英里每小时，要比SVT福克斯快上一秒，比思域 Si快上一秒半。很多人对于这款车的性能以及易于驾驭的引擎赞誉有加：“在很低的转速范围内表现出的扭矩都不小，在山地行驶的时候也不用换档。”

　　也许这确实是发自内心的赞美，因为很多人对于换档机构都颇有微词。“差”，“和橡胶感觉差不多”，“靠不住”，“没法令人满意”之类的字眼屡屡出现在对于换档装置的评价之中。不过如果仅仅是对于变速方面的不满，或许GTI能够得到的分数还会高一些。可惜在山地路面的测试之中GTI又一次暴露出了自己的毛病：在弯道，斜坡上面的感觉实在是出奇的慢，同时在进行测试的时候，GTI还装备着选配的17英寸轮毂。大得有些夸张的车身翻滚趋势，感觉起来非常有抵抗倾向的换档动作和无法称作线性传递的驾驶功率都让我们无法给出更高的评价。虽然车子备有最宽的轮胎，但是看起来更加类似是为了在暴风雨中行驶而设计的。我们的某位编辑在试驾之中愤怒的描述：“我在这款车之中看起来非常的狼狈。”而实际上，我们全部都是如此感受。拥有夏季轮胎的GTI 的70 英里每小时的最短刹车距离为177英尺，全力行驶一圈的成绩仅比最快的福克斯慢0.66秒。

　　第二名　本田思域 Si

　　全新的思域 Si采用的是表现顺滑的160-马力2.0升引擎，这一引擎也曾经在入门级的RSX之上用过，不过Si的平衡压杆却没有出现在更加昂贵的RSX上。这款车使用的是5档手动变速箱 doesn't. It's mated to a sublime-shifting close-ratio five-speed manual。

　　本田思域Si对于北美的用户来说非常稀有，从1996到1998年之间，北美市场根本没有思域 Si。在1999到2000年，本田推出了一款双门思域，使用的是高转速的160-马力 VTEC 引擎。之后的01年本田并没有做出任何的动作，直到02思域 Si的推出，这也是美国市场上唯一的3门版。

　　我们这次评测的新款2.0升版显然在众多对于该引擎的高转速低功率的评价之下作出了改进，引擎的危险转速区域从原来的8000转降到了6800转，同时扭矩峰值也增加到了132 磅英尺，足足有20个百分点，并且在5000转每分的时候就出现了。经过了修正的引擎更加利于驾驶，并且提供线性的功率输出。同时重量要高出原来的版本156磅，不过并没有太多的影响。